亙古溯源，流變綿遠

百節(jié)年為首，四季春最先。春節(jié)（含除夕）是炎黃子孫歷史最悠久、最隆重、最富于民族特色的節(jié)日。春節(jié)又叫“過年”、“年節(jié)”，其影響遍及祖國的四面八方、海外華僑和華人。在中國歷史上，上自帝王顯貴，下至村野山民，家家要過年，人人要過年。在我國多民族的國度中，除藏族、白族、傣族等有自己的年歷，各自過本民族的年節(jié)外，其他各民族都同漢族一道過春節(jié)。

春節(jié)源于農(nóng)業(yè)的記時。我國古代是一個農(nóng)業(yè)著稱于世的國家。在舊石器和新石器時代，先民們?yōu)榱苏莆崭鞯募竟?jié)，不誤農(nóng)時，在生產(chǎn)實踐中根據(jù)星象循環(huán)的規(guī)律，發(fā)現(xiàn)了春夏秋冬四季交替的周期，這對于農(nóng)作物的種植、管理、收獲起了很大的作用。根據(jù)《史記·歷書》記載，顓頊時已設(shè)“火正”官，帝堯時又設(shè)羲和之官，專事“明時正度”的工作，即觀測天象來確定四時季節(jié)，指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，已有顓頊歷。夏代根據(jù)北斗斗柄的指向和若干恒星出沒來定時月，并用天干紀年；商代已用干支紀日，在殷墟甲骨卜辭中已有十二個月的名字。周人的遠祖“棄”，“好種樹麻菽”，被先民們推崇為農(nóng)業(yè)的始祖，尊稱為“后稷”。到“公劉”時，仍“務(wù)耕種，行地宜”（《史記·周本紀》），周民族是個十分重視農(nóng)業(yè)的民族，他們把谷物的生長周期叫“年”。“年”，谷禾豐稔之意。東漢許慎在《說文解字·禾部》中說：“年，谷熟也?！薄对娊?jīng)·周頌·豐年》云：“豐年多黍多稌（稌即稻子）?！薄豆攘簜鳌ば辍方忉屧唬骸拔骞冉允鞛橛心辏骞冉源笫鞛榇笥心?。”“大有年”為大豐收。可以看出，“年”的稱謂始于周代。西漢《爾雅·釋天》也載：“歲，商曰祀，周曰年?！毕氖褂媒ㄒ南臍v，以月亮圓缺周期為月，一年劃分為十二個月。每月以不見月亮的那天為朔（初一），月亮圓的那天為望（十五）。月的開始以朔日子夜算起，正月初一為“年”，即一年的開始。商代使用殷歷，殷歷建丑，以農(nóng)歷十二月初一為“年”。周代使用周歷，周歷建子，以農(nóng)歷十一月初一為“年”。

秦始皇統(tǒng)一中國后，改用顓頊歷，以建亥孟冬之月（農(nóng)歷十月）的初一為“年”。漢高祖劉邦奪取天下后，沿用秦代顓頊歷，以農(nóng)歷十月初一為“年”。漢武帝時，由于屢次改歷，歷法很不準確，出現(xiàn)“朔晦月見，弦滿望高”（《漢書·律歷志》）的錯亂現(xiàn)象，他便命司馬遷、落下閎、鄧平等人改《顓頊歷》，以夏歷為依據(jù)，另作《太初歷》，以孟春正月為“歲首”，正月初一為“年”。自此以后，除王莽新朝和魏明帝時曾一度改用殷歷，武則天和唐肅宗時曾一度改用周歷外，各代沿用，歷時兩千多年。由于年歷確定，每年的“年節(jié)”（春節(jié)）也就隨之而固定下來。“年節(jié)”（春節(jié)）的最早含義，一是慶豐收，《詩經(jīng)·豳風·七月》就記載了西周時期的“年節(jié)”活動。“八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽。”先民們在新年（十一月初一）到來之際，拿出用棗和稻釀造的醪酒，老人喝了會健康長壽?！芭缶扑桂嫞粴⒏嵫?。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆！”為慶祝一年的收獲和新一年的到來，人們捧上兩樽美酒，殺上一只羊，抬上公堂，高舉牛角杯，同聲祝賀：“萬壽無疆！”二是祭祖，《詩經(jīng)·周頌·豐年》就保留了秋收后祭祖的情況：“豐年多黍多稌，亦有高廩，萬億及秭，為酒為醴，烝畀祖妣，以洽百禮，降?？捉浴！逼湟馐钦f，今年糧食豐收了，高高的糧倉裝得滿滿的，有千億萬斤之多。用豐收的五谷釀成酒和醴，再加上百種豐厚的祭品，祭祀先祖先妣和神靈，讓列祖和神靈的恩澤遍施人間，永保農(nóng)業(yè)豐收。

隨著歷史的變遷，生產(chǎn)力的發(fā)展，經(jīng)濟的繁榮，社會的穩(wěn)定，人們生活情趣的豐富，“年節(jié)”活動的內(nèi)容不斷充實和豐富起來。在漢代，人們在無法抵御災(zāi)難之時，信鬼信神，故在年終到來之時，一面歡度佳節(jié)，一面驅(qū)疫癘、除惡鬼，故在除夕這一天要削桃木梗制成捉鬼仙人神荼、郁壘二人的形象，立于門上，以防鬼進家。這一習俗傳到魏晉南北朝以后人們因刻木為人形太繁瑣，改為在桃木板上寫上神荼、郁壘二人的名字，掛在門上，稱為“仙木”或“桃符”，這就是貼門神的來歷。為了加強驅(qū)鬼防病之力，還舉行擊鼓驅(qū)鬼除瘟疫的舞蹈———逐儺。這種源于原始巫舞的“逐儺”舞不僅流行于民間，而且在漢宮廷中亦成為一種規(guī)模盛大、儀式隆重的驅(qū)鬼逐疫活動。在“一夜連兩歲，五更分二年”之際，金雞長鳴，新年來臨，人們要放爆竹驅(qū)鬼、祭祖，一家人團聚在一起喝“椒柏酒”，飲“桃湯”，即取桃之葉、枝、莖三者煮沸而飲，可壓邪氣，制百鬼。“元旦”這一天還要拜年，走親訪友，互致節(jié)日之賀。春節(jié)的這些活動，在漢代已基本成形。魏晉南北朝以后，只把“服桃湯”改為“飲屠蘇酒”。到了唐代，除夕時的儺舞已發(fā)展成為儺戲，朝野都舉行。同時，還興起“守歲”之風。門神由唐初名將秦叔寶和尉遲恭的畫像來代替神荼、郁壘。到了五代和宋時，又由鐘馗畫像來代替。由此衍生出的還有年畫，多以歷史人物、花鳥魚龍、五谷六畜為題材。春聯(lián)也在此時產(chǎn)生，與春聯(lián)相關(guān)的是貼“宜春方勝”字，即將紅綠紙剪成方塊，大者如斗，正方徑尺，小者如升，邊方數(shù)寸，上書“財”、“喜”“吉”、“祥”等字，貼在門楣、谷囤、米缸上面。民間儺戲又派生出跳灶神的活動。即乞者三五人為一隊，扮灶公、灶婆，粉墨于面，跳踉街頭，各戶人家施舍錢米，直到臘月二十四日為止。跳灶神不僅含有驅(qū)邪之意，尚有送灶神上天為主人言說好事之圖。到了明、清時期，隨著封建等級觀念的加強，這些習俗加上了禮制之意。如“拜年”就分為三種：一是同宗族拜尊長，二是親戚拜訪，三是官宦互拜。由“官宦互拜”衍生出“投刺”之風，即送名片或賀年卡，以示拜賀。這種“投刺”又叫“投帖”或“飛帖”。1911年，辛亥革命推翻了清朝統(tǒng)治，為了“行夏歷，所以順農(nóng)時；從西歷，所以便統(tǒng)計”，各省都督府代表在南京召開會議，決定使用公歷，同時把農(nóng)歷正月初一定為春節(jié)，但當時并未正式命名和執(zhí)行。1949年9月27日，中國共產(chǎn)黨主持召開的中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議上，決定我國采用世界通行的公歷紀年，公歷（陽歷）1月1日稱為“元旦”，夏歷（農(nóng)歷）正月初一定為“春節(jié)”。從此，“春節(jié)”成為我國人民法定的節(jié)日和隆重的年節(jié)。

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