據(jù)說春節(jié)貼春聯(lián)的習(xí)俗，大約始于一千多年前的后蜀時期，根據(jù)記載，春聯(lián)的原始形式就是人們所說的“桃符”。

神話中有一個鬼域的世界，里面有一座大山，山上有一棵覆蓋三千里的大桃樹，樹梢上有一只金雞。每當(dāng)清晨金雞長鳴時，夜晚出去游蕩的鬼魂必須回到鬼域。鬼域的大門邊站著神荼、郁壘兩個神。如果鬼魂在夜間干了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立即發(fā)現(xiàn)并將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，送去喂老虎。因此所有的鬼都害怕二人。于是民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。后來，人們干脆在桃木板上刻上神荼、郁壘的名字，認(rèn)為這樣做同樣可以鎮(zhèn)邪去惡。這種桃木板后來就被叫做“桃符”。

到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯(lián)，一則不失桃木鎮(zhèn)邪的意義，二則表達(dá)自己美好心愿，三則裝飾門戶，以求美觀。又在象征喜氣吉祥的紅紙上寫對聯(lián)，新春之際貼在門窗兩邊，用以表達(dá)人們祈求來年福運(yùn)的美好心愿。

一些地方的人們還保留著貼門神的習(xí)慣。古人認(rèn)為，大門上貼上兩位門神，一切妖魔鬼怪都會望而生畏。在民間，門神是正氣和武力的象征，古人認(rèn)為，相貌出奇的人往往具有神奇的稟性和不凡的本領(lǐng)。他們心地正直善良，捉鬼擒魔是他們的天性和責(zé)任，人們所仰慕的捉鬼天師鐘馗，即是此種奇形怪相。所以民間的門神永遠(yuǎn)都怒目圓睜，相貌猙獰，手里拿著各種傳統(tǒng)的武器，隨時準(zhǔn)備同敢于上門來的鬼魅戰(zhàn)斗。

相傳，一次唐太宗生了重病，聽見門外鬼魅呼號，徹夜不得安寧。于是他讓這兩位將軍手持武器立于門旁鎮(zhèn)守，第二天夜里就再也沒有鬼魅搔擾了。其后，唐太宗讓人把這兩位將軍的形象畫下來貼在門上，這一習(xí)俗開始在民間廣為流傳。以后，除了以往的神荼、郁壘外，人們又把唐代兩位武將秦叔寶和尉遲恭當(dāng)作門神。

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