中國傳統(tǒng)的干支紀年紀日法,起源是很早的。夏代末期的帝王有孔甲、胤甲、履癸(桀)等,都用天干為名,說明當時用天干作為序數(shù)已較普遍。
夏代的歷法,是我國最早的歷法。當時已能依據(jù)北斗星旋轉斗柄所指的方位來確定月份,夏歷就是以斗柄指在正東偏北所謂“建寅”之月為歲首。保存在《大戴禮記》中的《夏小正》,就是現(xiàn)存的有關“夏歷”的重要文獻。它按夏歷十二個月的順序,分別記述每個月中的星象、氣象、物象以及所應從事的農事和政事。它在一定程度上反映了夏代農業(yè)生產發(fā)展水平,保存了我國最古的比較珍貴的科學知識。