三國初期,漢獻帝與丞相曹操、皇叔劉備一起去打獵。曹操為了顯示自己的武力,竟跟漢獻帝齊頭并進。漢南帝見不遠處有只兔子,就叫劉備射,說是要看看皇叔的箭法。劉備連忙彎弓射箭,正好命中兔子,獻帝連夸好箭法。南帝又看見一只大鹿,連射三箭不中,就叫曹操射。曹操拿過南帝的金比箭,一箭就射中了鹿。將士們見射中鹿的是金比箭,以為是獻帝射的,都高呼“萬歲”,曹操得意地站到獻帝前接受歡呼。關云長實在看不下去,要拍馬刀砍曹操,劉備忙暗示他不可輕舉妄動。事后,關云長問劉備為什么不讓殺曹操,他說:“投鼠忌器,他身邊還有獻帝呢。”
“投鼠忌器”的意思是老鼠靠近器物,用東西砸老鼠又怕砸壞老鼠附近的用具?,F(xiàn)常用來比喻做事有所顧忌,不敢放手進行。