大體上講小說(shuō)的語(yǔ)言可分為兩類：一類是以敘述為特色，另一類以描寫(xiě)為特色。這兩類并沒(méi)有伯仲之分。以敘述為特色的小說(shuō)，追求整篇作品的味道，以描寫(xiě)為特色的小說(shuō)，追求形象的鮮明性。以敘述為特色的小說(shuō)可以叫情節(jié)小說(shuō)，以描寫(xiě)為特色的小說(shuō)叫細(xì)節(jié)小說(shuō)。以敘述為特色的小說(shuō)讀起來(lái)舒暢，它以語(yǔ)感為先導(dǎo)，吸引讀者進(jìn)入它的藝術(shù)世界，這種語(yǔ)感貫穿于作品的始終，處處可以感到這種語(yǔ)感的存在，它往往給讀者的第一感覺(jué)就是好讀、暢快。以描寫(xiě)為特色的小說(shuō)，它往往以一個(gè)接著一個(gè)的細(xì)節(jié)抓讀者，它給讀者的感覺(jué)就是形象，就是一個(gè)又一個(gè)鮮明具體的細(xì)節(jié)，作品就是以細(xì)節(jié)與細(xì)節(jié)的內(nèi)在聯(lián)系，吸引讀者不斷地看下去，這里不說(shuō)讀下去;以敘述為特色的小說(shuō)可以說(shuō)讀下去，不說(shuō)看下去。以描寫(xiě)為特色的小說(shuō)，它的語(yǔ)言可能很簡(jiǎn)練，如果讀的話可能有點(diǎn)澀，但描寫(xiě)的細(xì)節(jié)很抓人，不得不看下去，它就像看畫(huà)面藝術(shù)一樣，只是畫(huà)面，只是形象，這畫(huà)面、這形象很吸引人。如《紅樓夢(mèng)》就是以描寫(xiě)為特色的小說(shuō)，《三國(guó)演義》則是以敘述為特色的小說(shuō)。

小說(shuō)的語(yǔ)言和散文的語(yǔ)言，雖然都是散文化的語(yǔ)言，但它們是不同的。小說(shuō)是客觀性的語(yǔ)言，作者有什么思想感情，作者并不站出來(lái)說(shuō)，而是讓人物、讓情節(jié)代作者說(shuō);而散文則是主觀性的語(yǔ)言，作者不站出來(lái)說(shuō)，還不行，作者可以直抒胸意。

當(dāng)然，不能這么絕對(duì)化，但大體上確實(shí)是這樣。有些激情澎湃的小說(shuō)，作者近乎站出來(lái)說(shuō)話了，因?yàn)樽髌返募で槭悄敲吹脧?qiáng)，使得情感和態(tài)度已明明白白的表露了。就像一個(gè)人臉上的表情，什么都透出來(lái)，就缺開(kāi)口了。但是，這還是客觀性的語(yǔ)言，因?yàn)樽髡卟](méi)有說(shuō)出口。

與其他文學(xué)樣式相比，小說(shuō)的容量較大，它可以細(xì)致地展現(xiàn)人物性格和人物命運(yùn)，可以表現(xiàn)錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾沖突，同時(shí)還可以描述人物所處的社會(huì)生活環(huán)境。小說(shuō)的優(yōu)勢(shì)是可以提供整體的、廣闊的社會(huì)生活。